防辐射硫酸钡的屏蔽作用是通过材料中所含吸收物质对电离辐射的吸收完成的。物质对射线的吸收大体以下述两∑　种方式进行，即能量吸收和粒子吸收。能量吸收以射线与物质粒子发生弹性和非弹性散射方式进行，如康普顿散射。能量吸收的大小与吸收物质原子序数的4次方呈正比。当物质与高能射线作用时，能量吸收占主导地位。

粒子吸收以射线▆粒子与物质的原子或原子核发生相互作用方式进行，如光电ㄨ效应。决定物质粒子吸收能力的主要因素为该物质原子的K层吸收边(K absorption edge) 位置， 即取决于物质的K层吸收是否覆盖射线的能量或能谱。对低能X射线， 物质的L层吸收也起一定作用。当物质与中能和低能X射线作用时，粒子吸收占有重要地位。